地球的生命和陨石的降临，两者之间是否有直接关系？

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著者：黄媂

假如有一天当您驾车行驶在一条空旷的高速路上，突然看到一团“火球”缓缓地在天空中划过，并且发出了“咕噜咕噜”的声音，对天文学有所了解的人一定会感叹，出现在天空中的“火球”无庸置疑就是一颗「陨石」，陨石就是以这样格外耀眼的方式造访地球的。自古以来，人们就对陨石造访地球有着各种各样的说法，其中最让我觉得有神秘感的就是“天外来客”这一种说法了。

▲▲图解：「陨石」与地球大气层摩擦会燃烧

【“天外来客”为什么会造访地球呢？】

在太阳系这个庞大的恒星系统中，流星、小行星等一些小天体受到较大行星的摄动后，会离开原来的运行轨道从而进入地球的大气层，在进入大气层的那一刻起，流星、小行星等一些小天体在高速的飞行过程中发生爆炸，燃烧未尽的剩余部分会在的引力作用下被地球所俘虏，纷纷掉落在地球表面上，这就是——「陨石」。

▲▲图解：「陨石」降临地球

「陨石」是太阳系形成早期的残留物，是太阳系里最古老的物质之一，它的存在年龄和地球年龄几乎是一样的，大约是46亿年左右，地球上现存的、最古老的岩石年龄有38亿年左右，但是在8亿年地球变迁的演化过程中，由于降临在地球上的陨石受到了各种污染，人类已经无法从这些陨石中窥探原始天体携带着生命的第一手信息了，只能从这些“天外来客”上得到解决生命问题的线索，对“天外来客”进行各种元素的同位素含量测定，从而可以推定出「陨石」的年龄。

▲▲图解：地球生命演化示意图

【「陨石」可以解开生命如何起源的困惑】

迄今为止，在科学界有很多关于生命起源的说法，其中有一种说法是地球生命从“天外”开始，这种说法都与“天外来客·陨石”有着密切的关系，陨石分为两种：

第一种：「球粒陨石」、
第二种：「非球粒陨石」、

在研究生命起源方面「球粒陨石」具有非常重要的意义，因为「球粒陨石」只可能来自外太空，它们不仅含有氨基酸、汀类乙醇以及其他可能形成保护原始细胞膜的脂肪族化合物。

生物化学家曾经在「默奇森陨石」中提取到一些化合物，并且利用这些化合物制成了球形膜和小泡，这些小泡沫提供氨基酸、核苷酸和其他有机化合物以及演变出生命所需的转换环境。

▲▲图解：图片中的两颗「球粒陨石」是粉丝[@Linafu168899999]赠送的——品种：中铁陨石、成份：铁镍金属+硅酸盐矿物

【「陨石」与地球生命的联系】

陨石碰撞产生的“热”和“冲击波”可以在原始地球的大气中合成由有机化合物的化学反应，而且任意一次巨大的陨石撞击地球所形成巨大的陨石坑都会对地球的环境产生无法估计的影响，从而进一步影响地球的生命。

举例说明：

大约30亿年前，一块巨大的了早期的地球：

猛烈的撞击会导致地球表面的一部分地表被直接剥离，从而产生厚厚的碎石和灰尘组成的灰尘层，尘埃层会覆盖整个地球的表面。
猛烈的撞击还会引起巨大的海啸，海水会涌进地球上的每一块陆地。

以上两种灾难中的任意一种，都会给地球上的生命演化以及生命的出现造成严重的影响。

地质学家根据早期地球岩层的证据推断——30亿年前一些陨石同时撞击了地球，陨石降临时，地球上唯一的生物是「细菌」，细菌可以存活于非常极端的环境中之中，细菌的生命力比恐龙顽强，因此细菌不会像恐龙那样遭到灭绝，但是陨石的撞击对地球生命的影响必定是巨大的。

▲▲图解：尘埃层覆盖地球的情境

案例说明：

1.3亿年前，澳大利亚是一个被恐龙统治的时代，一颗直径600米的陨石撞击了地球，使得地面凹下去约800米，炸毁了周围约400平方公里的地面，形成了周围岩壁陡立的大陨石坑，这就是有名的「戈斯峭壁」，撞击产生的灰尘和碎石形成了巨大的“蘑菇云”缓缓地升起，这朵“蘑菇云”把整个南半球的阳光挡住了，由于一连串的连锁反应导致这片区域在接下来的几个月中不能被温暖的太阳光照射，此次撞击使得地球生物大规模地灭绝了。

▲▲图解：尘埃层覆盖地球的情境

从外太空拍摄的「戈斯峭壁」照片可以看出，「戈斯峭壁」好像是有人在澳大利亚西部平原按了一个巨大的“拇指”标志，「戈斯峭壁」现在的陨石坑是原坑的中心部分，最初的陨石坑直径约20公里，现在的坑直径只有4公里。曾经遍布碎石的「戈斯峭壁」坑经过长时间的风化和雨水的侵蚀，现在的坑缘有两边长长的、坚硬的砂岩峭壁，比平原高地高也约180米，砂岩峭壁是由陨石碰撞所形成的，同样的岩石层凹下地表长度长达约2公里，可想而知1.3亿年前这一次地动山摇的陨石撞击的冲击力之大。

▲▲图解：「戈斯峭壁」

【黄媂·结语】

当然，以上的猜测都只停留在理论假说的模型之中，地球的生命和陨石的降临，这两者之间是否有直接关系，目前依然是一个未知数。但是可以确定的是，陨石是降临地球表面的“天外来客”，是太阳系内小天体的珍贵化石，化石里蕴藏着很多关于原来天体的信息，还目击了地球的演化历程，因此「陨石」所蕴含的秘密是解开太阳系的起源和演化、生命如何起源的有力证据。